De ‘gebruiksfotografie’ van François Henri van Dijk (1888-1977) maakt het beeld van Rotterdam in de twintigste eeuw veelzijdiger, rijker en vooral invoelbaar. Van Dijk verbeeldde als geen ander het hele scala van werkzaam Rotterdam: de technische ontwikkelingen in het bedrijfsleven, hardwerkende mensen én hun alledaagse huiselijke leven.
Dit fotoboek presenteert een brede blik van binnenuit op een halve eeuw ‘Rotterdam in bedrijf’: bouwvakkers in de weer met cement op het dak van het Hotel Atlanta, geconcentreerde vrouwen op de inpakafdeling van de GlimFabriek, netjes gekamde jongens van de ambachtsschool en vrolijke reclamelopers van Vim-schuurpoeder. Opdrachtfotografie die de kijker meevoert naar de bedrijvige stad en zijn inwoners van die tijd.

Een erfenis vol alledaagse beelden uit de Maasstad. In opdracht van alle gemeentelijke diensten fotografeerde en archiveerde de Fotografische Dienst Gemeentewerken Rotterdam, maar eigenlijk alleen voor intern gebruik. Daarmee bleef een rijke schat aan beelden lange tijd voor het publiek verborgen. Deze nieuwe uitgave brengt een selectie samen uit het onbekende archief van deze gemeentelijke afdeling.

Dagelijks werden de wederopbouw en de naoorlogse problemen als armoede, verkrotting, noodwoningen en bedrijfsoverlast gedocumenteerd. De fotografen van Gemeentewerken legden bijzondere gebeurtenissen en onopgemerkte activiteiten vast waar doorgaans geen persfotograaf bij kwam kijken. Soms waren het uitgerekend de minder fraaie plekken die de gemeente liever verborgen hield.

Juist door die documentatie van de alledaagsheid verrijkt de fotografie van Gemeentewerken de geschiedenis van Rotterdam. Het maakt het ‘stadsbeeld’ tussen 1945 en 1965 zowel intiemer als veelzijdiger.

Rotterdam omstreeks 1900 is door maar één fotograaf uitvoerig vastgelegd: Carl Emil Mögle. Hij opende in 1885 een fotostudio in Rotterdam en specialiseerde zich in stads- en havenfotografie. Zijn opdrachtwerk valt op door scherpte, detaillering en de perfecte opnamestandpunten. Daarnaast maakte hij ‘kunstfoto’s’ op het idyllische platteland net buiten Rotterdam. In dit werk valt op hoe hij koos voor composities met tegenlicht en voor populaire schilderkunstige onderwerpen van bijvoorbeeld boeren met kinderen en wilgen langs de waterkant. Behalve deze verstilde landschapsfoto’s maakte hij vooral stads- en havenfoto’s van Rotterdam als moderne handelsstad.